Proces rozwodowy rozpoczyna się w chwili złożenia w sądzie okręgowym pozwu, co kosztuje 600 zł. Pismo musi zawierać oznaczenie sądu, do którego jest skierowany, imię i nazwisko stron oraz ich pełnomocników, adres osoby domagającej się orzeczenia rozwodu oraz pozwanego, oznaczenie rodzaju pisma, określenie żądań, uzasadnienie, dowody (zeznania świadków i opinie biegłych), a także podpisy stron bądź ich pełnomocników. Na rozprawie przesłuchuje się małżonków, natomiast dowody zgłasza się w toku procesu. Wtedy też sąd czasem przekazuje sprawę do postępowania mediacyjnego, między innymi by rozwiązać sporne kwestie między małżonkami.
Rozwód cywilny następuje w chwili ogłoszenia wyroku, czyli orzeczenia o rozwiązaniu małżeństwa. Wyrok rozwodowy rozstrzyga także takie kwestie, jak rozdzielenie władzy rodzicielskiej, alimenty na rzecz współmałżonka lub dziecka czy podziale majątku wspólnego. Sąd rozstrzyga również, kto jest winny rozpadu małżeństwa (jeden z małżonków, oboje lub żaden). Ma to znaczenie dla spraw związanych z alimentami, ponieważ jeśli winni rozpadu są oboje lub żaden z nich nie został uznany za winnego, byli małżonkowie będą wypełniać zwykły obowiązek alimentacyjny. W przeciwnym wypadku o alimenty może ubiegać się jedynie strona uznana za niewinną rozkładu pożycia małżeńskiego.
W wyniku rozwodu między małżonkami ustaje wspólność majątkowa, a były majątek wspólny ulega podziałowi. Dotyczy to między innymi nieruchomości, które mogą być podzielone na dwie części lub przekazane jednej ze stron z obowiązkiem spłaty na rzecz drugiej strony. Wiele aspektów procesu rozwodowego poświęconych jest sprawie małoletnich dzieci, ponieważ nieodzowne jest ustalenie obowiązku alimentacyjnego wobec nich, a także zasad sprawowania opieki nad nimi. Powrót do poprzedniego nazwiska nie jest obligatoryjnym elementem rozwodu, gdyż w tym celu składa się oświadczenie przed kierownikiem Urzędu Stanu Cywilnego.